третий отрывок из Вамматар)))

-Нет, раздери Нергал мою печенку! - массивный пернач с бронзовым набалдашником с треском опустился на лежащий перед ним деревянный тубус, разорвав лежащий в нем пергаментный сверток - Нет и еще раз нет! Мы еще не сошли с ума, чтобы идти в поход на туранский город - говоривший окинул надменным взглядом  окружавших  и ядовито добавил - а уж тем более, чтобы  вела нас баба.
Последние слова были встречены свистом, гиканьем и непристойными шутками. Оратор осклабился, приосанился и покрутил длинный черный ус, глянув наглым взглядом на стоявшую перед ним женщину. Представительницы прекрасного пола нечасто появлялись в этих топких болотистых  краях, мешанине из камышей, тростника и прочих зарослей, кишащих кусачими насекомыми и ядовитыми гадами. Вернее нечасто появлялись здесь по своей воле - что же до тех, кто попадал сюда пленницами, то их судьба была незавидна. Потому, что здесь у северных границ Турана, на болотистых, поросших камышом берегах моря Вилайет, жили люди далекие от рыцарских нравов хайборийских королевств, очень просто смотрящие на многие вещи. Беглые рабы, разбойники, дезертиры из всех возможных армий и разорившиеся ремесленники- все они породили здесь новое племя, получившие имя козаки.
На небольшом плоском острове в самом сердце бескрайних плавней сидело не менее полутора сотен человек. Вообще по окрестным зарослям, в небольших камышовых лачужках скрывалось гораздо больше народу- сюда собрались только самые отважные воины, чей голос, что-то значил для всего казачества. Все они были разными - кто в рваных, обносившихся лохмотьях, кто  наоборот щеголял шелковыми и бархатными одеяниями, золотыми серьгами в ушах и перстнях с драгоценными камнями на пальцах.  Однако вооружение - будь то туранский ятаган, гирканский лук или широкий двуручный меч хайборийских стран - у всех было в отличном состоянии. Здесь были туранцы, бритунцы, заморанцы, кофийцы, кауранцы, офирцы - все народы сплавлялись здесь воедино в одно разбойничье воинство.
В центре всего сборища, на  грубо сколоченном деревянном «троне» восседал массивный высокий  коринтиец, настоящий гигант. Лицо его было обезображено гигантским шрамом, вместо одного глаза красовался безобразный шрам, зато другой смотрел зло и подозрительно. Голова его, по козачьему обычаю была обрита наголо,  оставив только длинный клок волос свисавший на правую сторону. В левом ухе у коринтийца виднелась золотая серьга с синим сапфиром, с алого кушака, подпоясывавшего широкие желтые шаровары, свисала свитая в кольцо плеть. Выше же пояса козак был полностью обнажен. В руке великан сжимал резную деревянную булаву- символ атаманской власти. Напротив него стояла высокая стройная женщина в белом одеянии. Красивое холодное лицо окаймляло облако светлых волос, зеленые глаза бесстрастно смотрели на хохочущих козаков. Под этим взглядом, бывалые воины, почему-то ежились и утихали. Притих и  сам атаман, он с шумом втянул в себя воздух и зло посмотрел на нежданную гостью.
-Можешь так и передать своей хозяйке - козаки не станут проливать кровь за королеву Гипербореи. Клянусь белоснежными грудями Иштар, мы еще не сошли с ума - идти на Яралет в то время как здесь поблизости чуть ли не вся туранская армия, да еще и во главе с самим Тавузом.
Рядом с зеленоглазой гостьей стоял один из казаков - худощавый, мускулистый, с зелеными глазами и белыми волосами,  словно он происходил из одного народа с женщиной. И вправду - она что-то негромко произнесла ему на своем наречии и он снова повернулся к казакам.
-Войкол, подумай хорошо - ведь нас ожидает неплохая добыча. Госпожа Йома говорит, что мы почти ничем не рискуем, если пойдем на штурм Яралета. Туранская армия разбита и уже не представляет особой опасности, а когда мы подойдем к городу- нас там встретят союзники. Королева Гипербореи подарит этот город нам - подумай, когда еще мы получим бы такую добычу.
-Понятно,  о чем ты хлопочешь, Саальм - недобро сощурился атаман - думаешь, что за сегодняшние твои старания, королева простит грешки, за которые тебя выгнали из Гипербореи. Но Вольному Братству нет дела ни до тебя, ни до твоей страны - козак всегда был сам себе хозяин. Говоришь, туранская армия разбита? Может оно и так, а может и брешут,  мне вот не больно верится. Не бывало еще на свете такого, чтобы бритунцы побеждали  туранцев - да и гипербореев не так много чтобы они смогли противостоять ордам Тавуза. А если и вправду говорят люди и что ваша королева призвала на помощь тех, кого и к ночи поминать не стоит - он совершил в воздухе священный знак Митры, отвращающий всякое зло - так мы и подавно с места не тронемся. Не бывало еще такого, чтобы козаки под бабой, да еще и под ведьмой ходили и пока я атаман вольного братства – и не будет того.
Тот кого называли Саальмом развел руками и произнес несколько слов обращаясь к гиперборейке на ее языке - сами козаки говорили на своеобразном собственном наречии впитавшем гирканские, заморанские и хайборийские корни. Войкол уже развернулся, собираясь уходить, когда вдруг сзади послышался  резкий голос:
-Мне многое говорили, о козаках, но еще никто и никогда на моей памяти не именовал их трусами! Неужели мне врали, и я разговариваю не с мужчинами, а с камышовыми крысами, у которых хватает храбрости лишь, для того чтобы грабить пограничные туранские деревушки да одиноких купцов.
Войлок- замер и медленно обернулся, не веря своим ушам- на козачьем наречье с ним разговаривала гиперборейская колдунья. Ее глаза буквально сочились презрением.
-Неужели даже сейчас они побоятся напасть на слабо защищенный город, город  тех, кто из века в век, был заклятым врагом казачьего рода. Неужели козакам мало было того, что туранская армия была разбита без них и они   не хотят поучаствовать хотя бы в окончательном разгроме врага?
Йома говорила вроде как бесстрастно, но ее слова, словно тяжелые скользкие змеи, отзывались мерзкими холодными извивами в самом нутре казаков. Послышался ропот, казаки поднимались с земли, зло глядя на гиперборейку. Их руки тянулись к оружию, лица кривились в злобной гримасе. Саальм хотел было заслонить Йому, но та движением руки остановила его.
-Войкол, я вижу, что мои слова не по нраву Вольному Братству - спокойно произнесла колдунья - видно не все они так боятся туранцев как ты- она усмехнулась, видя как багровеет лицо коринтийца, а его глаза наливаются кровью- может быть пора им подумать и о не столь…осторожном атамане.
-Ты, северная шлюха - раненым быком взревел Войкол- я тебя…
Не находя слов он сорвал с пояса плеть и взмахнув, обрушил ее на стоящую перед ним беззащитную женщину.  Это удар мог рассечь разом одежду, кожу и мясо до самой кости - но вместо этого произошло что-то непонятное. Плеть взвилась в воздух, но тут же извившись змеей, с громким хлопком хлестнула козака по голому телу. Длинный багровый рубец набух на коже, обивая тело подобно змее. Глядя в глаза рычащего Войкола – рычащего не от боли, но от унижения - Йома холодно усмехнулась, ее губы чуть шевельнулись и атаман прочел в их движении только одно слово- «Раб».
-Ведьма!- выплюнул Войкол, кровь отлила от его лица. Одним рывком он сорвал с пояса одного из казаков клинок вендийской стали и наотмашь полоснул им перед собой, рассчитывая одним махом рассечь тело женщины. Но его клинок провалился в пустоту, а сам козак едва удержал равновесие - Йома, гибким змеиным движением скользнула в сторону избежав разящего удара. При этом в ее руках появился длинный жезл с небольшой сферой из серебристого металла. Увидев это, атаман осклабился:
-Поединок!- прохрипел он – отлично! Молись своим проклятым богам, сука, потому что ты с ними встретишься прямо сейчас!
Как-то незаметно расступились все козаки - хотя и все что происходило сейчас явно выходило за рамки обычных поединков, все же сам атаман объявил его таковым. Да и северный воин стоял неподалеку с мечом наготове, а как никак он был одним из Вольного Братства, таким же козаком как и все.
Йома и Войкол кружили вокруг друг друга, подмечая каждое неосторожное движение противника. Козак беспрестанно подзуживал Йому, осыпая ее колкостями и в красках расписывая, что он сделает с ней, когда обезоружит - пусть даже ему придется отрубить ей за это руки. При этом он беспрестанно колол, наносил скользящие и рубящие удары, ни один из которых, однако не  достиг своей цели. Однако коринтиец был полон сил и бодрости и непохоже было, чтобы он хоть чуть-чуть устал. Йома же скользила вокруг него в полном молчании, по-прежнему с кошачьей грацией уклоняясь от его ударов, не делая пока ни одной попытки ударить в ответ. Зеленые глаза мерцали опасным блеском, тонкие губы кривились в презрительной усмешке. Она могла бы заставить атамана корчится от страшных мук, произнеся всего одно-два слова, но…маги тоже иногда устают от собственного могущества.
Войкола пробил холодный пот, когда он понял что именно ему это напоминает- словно большая кошка играет с мышью, прежде чем ее клыки перекусят жертве хребет.
Разозлившись, он удвоил силу своих ударов - она не может уклоняться до бесконечности. Под его бешеным натиском гиперборейка, начала отступать к воде, в то время как козак наступал, не давая ей опомниться. Вот она замешкалась и споткнулась, на ее лице мелькнула тень растерянности. С торжествующим криком козак метнулся вперед, держа саблю наперевес. И тут же с леденящим ужасом увидел, как в глазах колдуньи мелькнуло холодное торжество, понял, что его провели. Вновь, почти со сверхъестественной быстротой, выскользнув из-под разящего клинка Йома, ударила своим жезлом в локоть Войкола. Тот вскрикнул, сабля выпала из разжавшихся пальцев и почти сразу же Йома, стремительно развернувшись, буквально вбила свой жезл в ощеренный рот, кроша зубы. Не успел харкающий кровью Войкол придти в себя от этого удара, как последовали следующие - по коленям, голеням, ребрам. Демон ли какой-то вселился в эту хрупкую с виду женщину или это жезл сам по себе обладал такой убийственной силой - но его удары дробили кости, превращая некогда храброго и могучего воина в извивающийся на земле от невыносимой боли, плюющийся и стонущий кусок окровавленного мяса.
Последний, смертельный удар в висок Йома нанесла с явной неохотой. Отбросив небрежным движением в сторону жезл, она повернулась в сторону козаков- те, выкрикивая ругательства поднимались на ноги, вновь хватаясь за оружие. Йома презрительно посмотрела на них, потом резко вскинула руки и выкрикнула несколько страшных слов.
Словно холодным ветром далекого севера внезапно повеяло в жарких камышовых зарослях. Хотя на небе не было ни облачка, вокруг внезапно все потемнело, будто во время грозы. Белые одеяния колдуньи взметнулись, словно огромные крылья, а зеленые глаза вдруг полыхнули огнем, как у демоницы из глубин преисподней. Ошеломленные, скованные страхом  козаки, услышали шелест невидимых крыльев у себя над головой, увидели блеск множества глаз в зарослях камышей. Откуда-то из глубины топи  раздался взрыв издевательского хохота. Вода в болоте вдруг почернела, от нее разнесся жуткий запах - словно все что веками гнило и разлагалось на дне, вдруг разом всплыло на поверхность.
-Нет и не будет на земле, богини превыше Хозяйки Мертвых, - послышался негромкий, но преисполненный какой-то нелюдской силой голос Йомы - ибо нет на земле ничего, сильнее Смерти и Тьмы. Вамматар - избранница богини, ее силой сокрушен король Тавуз и Туран втоптан в пыль и войско ее идет на восток.  Именем  богини и ее наместницы на земле, говорю я Вольному Братству - покоритесь ей или умрете все. В вашей власти выбор между силой и славой,  вместе с королевой Гипербореи и забвением и смертью, если вы будете противиться ей..
Так же быстро, как и появились рассеялась сгустившаяся тьма и вновь с небес засияло солнце. Йома обвела козаков торжествующим взглядом, но не один из них не желал встретиться ней глазами. Он подняла из грязи атаманский пернач, выроненный Войколом и протянула его Саальму. Тот не без некоторых колебаний принял его.
-Воины Вольного Братства - громко выкрикнул он - признаете ли вы меня новым атаманом?
Возражающих не нашлось.

Позже Саальм проходил все положенные формальности: перед козачьим кругом принес присягу Вольному братству, поклялся чтить все его законы, стоял покорно склонив голову, пока старейший из козаков - седой как лунь бритунец Геторик - мазал его голову болотной грязью. Затем козаки приветствовали атамана сдержанными, но все-таки одобрительными возгласами: пусть его назначение и было несколько неожиданным, но Войкола многие не любили за чрезмерную грубость и заносчивость, а Саальм, за годы пребывания в казачестве показал себя храбрым воином и надежным товарищем.
Йому, не очень-то интересовали  эта «мышиная возня» - пока выбирали атамана, она уже сидела в его будущей землянке и, сосредоточившись на куске прозрачного кварца, беседовала с Вамматар. Гиперборейско-бритунское войско вместе с немедийскими наемниками и примкнувшими к ним заморанцами двигалось по пятам разбитой туранской армии стремительно откатывающуюся на восток к Яралету, надеясь закрепиться в нем. Если бы козаки вышли им навстречу - туранские силы были бы окончательно уничтожены, да и городу не поздоровилось. Кроме того, уже наверняка был бы пойман последний из военачальников коалиции Хирвард, до сих пор остающийся потенциально опасным, как претендент на бритунский трон. Вамматар хочет  не мытьем так катаньем  подчинить Гиперборее весь северо-восток Хайбории под видом отпора восточным захватчикам. И козакам придется стать передним краем обороны Хайбории - здесь, а не в Грааскальских горах должен быть остановлен туранский «потоп».
Йома закончила разговор с Вамматар и прислушалась – издалека раздавались одобрительные крики козаков выбравших, наконец, атамана и начавших отмечать это событие. Довольная улыбка озарила лицо колдуньи - это ведь ее воином был Саальм, изгнанный в свое время за грабеж кортежа одного из баронов Пограничного королевства едущего на ярмарку в Хиитолу. Несмотря на изгнание, он  не осмелился ослушаться свою госпожу, которая явилась ему во сне несколько дней назад. Что же Йома осуществила желание королевы - атаманом поставлен гипербореец и уж он-то поведет козачье воинство жадное до грабежей и разбоев, туда, куда скажут владыки Страны Колдунов.

Есть правда только одно «но»- даже всех козаков может не хватить, для того, чтобы задержать в пути продвижение даже столь потрепанного туранского войска. Но и об этом успели подумать владыки Гипербореи – Тавуз еще только выходил в свой Бритунский поход, когда неожиданных гостей принимали еще в двух местах.

К северу от казачьих плавней обширные степи и пустыни границ Турана переходили в густые хвойные леса и большие холмы, также поросшие лесом.  Иногда впрочем, глухие чащобы сменялись странными безлесными равнинами, покрытыми непонятными руинами и кругами из камней, образующими причудливые лабиринты. Каменные кольца из массивных гранитных блоков возвышались и на могучих холмах - также голых. Самое большое из этих каменных колец было превращено в крепостную стену за которой было множество строений, самым  большим из которых был длинный дом – дворец короля Ермунрекка, повелителя трех племен севера - тунгров, торманнов и камбров. Лучшие воины этого племени сейчас собрались в главном зале дворца- рослые, крепкие мужчины, с золотистыми и рыжими бородами и синими глазами, стояли у стен или сидели на лавках. На всех них были бронзовые панцири и шлемы, украшенные изображениями зверей или хищных птиц из золота или серебра. Многие носили у пояса двуручные северные мечи или секиры, с нанесенными на лезвие священными символами, некоторые держали за спиной луки.
Сам король Ермунрекк сидел на своем троне, украшенной причудливой резьбой- знаменитым «северным орнаментом», изображающим переплетающихся в причудливых позах зверей, людей и фантастических животных. За его спиной над троном висела голова огромного пещерного льва - могучего зверя обитающего в горах к северу отсюда. Этого зверя убил во время королевской охоты отец Ермуннрекка, король Леовигильд, но и сам нашел там свою смерть от когтей и зубов могучего зверя.
Его наследник был высоким молодым человеком, атлетического телосложения, с длинными белокурыми волосами и серыми глазами. На нем была длинная горностаевая мантия, наброшенная поверх доспехов, в руках он  вертел шлем, покрытый золотыми и серебряными пластинками, с украшением в виде фигурки волка, оскалившего клыки. Запястье правой руки охватывал массивный золотой браслет украшенный драгоценными камнями, с шеи свисал серебряный молот Тора, воинственного бога  одного из подвластных Ермунрекку племен- торманнов.
Более тридцати лет назад три северных племени объединились после заключения династического брака между королевой камбров Альквиной и наследником престола тунгов Леовигильдом. Позже к ним присоединились и торманны, чей король погиб в поединке не оставив наследника. Затем к этому союзу  присоединились и другие, более мелкие племена, чьи вожди признали себя вассалами правящей четы. Какое-то время королевство процветало скрепленное авторитетом его правителей сделавших много для его развития: установивших регулярную и эффективную торговлю с Тураном, установившие контакты с Бритунией, Гипербореей и Заморой, дав возможность своим подданным получать многие товары оттуда. Прекратились и бесчисленные междоусобные войны, доселе обескровливавшие округу. Но после смерти  Леовигильда и Альквины их сын унаследовал варварское королевство, в котором, несмотря на длительное сосуществование под властью одного правителя, все еще тлела старая межплеменная вражда, обострившаяся с приходом нового короля. Чтобы прекратить ее и заодно укрепить свой авторитет ему нужна была победоносная  война и большая добыча. Да и сам он грезил битвами и походами - как и многим молодым воинам, ему уже прискучила относительно мирная жизнь на севере. И поэтому он внимательно слушал стоящего перед его троном человека в черном одеянии с откинутым на спину капюшоном, открывавшего белые волосы. Бесстрастные зеленые, словно у кошки глаза смотрели прямо в лицо Ермунрекка.
-И таким образом, о король ты сможешь в союзе с нашими войсками взять один из богатейших городов северного Турана, где добыча превысит все, что ты, когда либо мог получить от купцов с юга и запада. Богатый город, плодородная округа, множество мелких городков и деревень поменьше, где также найдется немало полезных вещей. Кроме того, ты обезопасишь и свое королевство - ведь Туран, в будущем может угрожать и твоей державе. Если мы сумеем ослабить его сейчас…
-Полно, Войпел- махнул рукой Ермунрекк- я понял тебя. Ты говоришь заманчивые вещи, но так еще и не сказал, что требуется от нас. Путь до границ Турана неблизок и прежде чем тронуться в столь дальний поход, я бы хотел знать на что мы можем рассчитывать придя под стены Яралета и чего от нас требуется?
-Нет ничего проще владыка Севера- усмехнулся Войпел- тем более, что требуется от вас немного. Вместе с козаками и другими нашими союзниками, подойти к вратам Яралета к тому моменту, когда уже будет ясен итог битвы с Тавузом. Если мы разобьем его - ты помешаешь отступающим туранским войскам, соединится с гарнизоном Яралета и отсидеться за его стенами. Если мы потерпим поражение- взятие города и разорение округи вынудит короля поспешить назад, в то время как мы сможем перегруппироваться и снова перейти в наступление. В любом случае сам город взять не оставит особого труда- а ты успеешь отойти, даже если Тавуз и разобьет нашу армию. Но уверяю тебя, что королева Вамматар очень хорошо подготовилась к этой войне. Подумай король- слава об этом походе переживет тебя на века, она войдет во все песни и саги подвластных тебе народов. Вся Хайбория узнает об этом сражении, и твое имя узнают все владыки стран запада - от Заморы до Аквилонии.
Ермунрекк внимательно посмотрел в бесстрастное лицо гиперборейца, потом кивнул и вдруг резко встал с трона.
-Именем Тора и Имира, я Ермунрекк, король камбров, тунгов, торманнов и всех народов севера,  принимаю предложение своей коронованной сестры. Сегодня будут отправлены гонцы по всему нашему королевству и вскоре мы двинемся в новый великий поход, в котором весь мир узнает силу наших народов. Узнает и содрогнется, клянусь молотом Тора и копьем Имира!
Он водрузил на свои светлые волосы шлем, вырвал из богато украшенных ножен длинный меч с позолоченной рукоятью и воздел его вверх. Тут же послышался лязг оружия- все воины вздымали свои клинки сверху, громкими криками выражая свое одобрение замыслу короля.
Войпел спрятал улыбку за почтительным поклоном - еще один этап плана королевы Гипербореи начал осуществляться. По крайней мере, даже если Тавуз и победит- далеко в Бритунию он не пойдет, в Яралете остался его сын, наследник престола.  Ну, а пока  король Ермунерекк будет собирать свое войско у  Войпела будет еще время, чтобы обследовать загадочные руины, которыми изобилует эта суровая земля. Даже сейчас он чувствует исходящую от них неясную силу, кроме того, по слухам внутри колец из камней можно найти некоторые растения, которые больше не растут нигде в мире. Возможно, что и по окончанию войны гиперборейским колдунам будет чем заняться в этой северной стране.

К северо-западу от лесов и холмов королевства Ермунрекка вновь начинались бескрайние степи, переходящие дальше уже в приполярную тундру. Унылой и безрадостной была эта земля, так сильно отличающаяся от степей востока и юга, пересеченными торговыми путями и усеянными множеством городов. Здесь же никогда не было городов, а иноземные купцы  не задерживались надолго - слишком уж безрадостными и неплодородными были здешние земли, слишком много свирепых зверей, давно исчезнувших в других уголках земли, обитало здесь. Среди северных гирканских племен бытовали страшные рассказы об огромных плотоядных обезьянах с бледно-серой шерстью, о безобразных, бессмысленно-злобных  зверях с одним огромным рогом на уродливой башке, об огромных медведях и чудовищных белых змеях способных проглотить всадника вместе с лошадью. Ходили и еще более страшные легенды: о мрачных каменных мегалитах и рассыпающихся руинах неведомых строений, о призрачных фигурах скользящих  в ночи и издающих протяжные  жуткие крики, о незамерзающих даже в самые лютые морозы неестественно круглых озерах, в которых обитают огромные чудовища.
Однако и здесь жили люди - столь же дикие, жестокие и странные как окружающие их земли. Между небольших холмов поросших невысоким кустарником, стояли высокие шатры из звериных шкур, возле которых жевали траву низкорослые выносливые лошадки, похожие на гирканских. Рядом с ними лениво грызлись огромные серо-белые псы, похожие на волков. А меж шатров ходили и хозяева этого лагеря – вернее хозяйки: рослые светловолосые женщины, сухопарые и мускулистые. Из одежды на них были только  короткие безрукавки из звериных шкур, похожие же обрывки были обмотаны у них и вокруг ног, заменяя им обувь, руки были обмотаны черными ремнями. Никаких украшений  у них не было (если не считать за таковые боевую раскраску на лицах) однако у всех было оружие - может и не блиставшее особой вычурностью, но весьма добротное.
Мужчин в этом странном племени, не мог бы заметить даже самый пытливый взгляд.
Селла, королева племени женщин-воинов, лениво потянулась на своем ложе, откидывая в сторону шкуры, прикрывавшие ее стройное мускулистое тело. Телосложение амазонки представляло собой пример как нельзя лучшего сочетания сильных мышц воина и соблазнительных женских форм. Длинные ноги, округлые груди, колыхавшиеся при каждом движении, плоский живот, с четко просматривающимися квадратиками пресса - такую женщину могли посчитать красивой и в более цивилизованных землях. Лицо ее также невольно притягивало взоры - большие ярко-синие глаза, пухлые алые губы, изящный нос. Даже черные полоски, покрывавшие щеки и высокие скулы женщины, не портили ее – напротив, добавляли дополнительный шарм ее внешности.
Легким пружинистым движением Селла поднялась на ноги, откинув на спину  гриву рыжевато-каштановых  волос. Ложе находилось в самом дальнем углу шатра посредине которого горел небольшой костер, дым от которого уходил в отверстие наверху. По углам палатки на специальных крюках висело оружие- лук со стрелами, небольшой прямой меч, праща. Одежда женщины была небрежно разбросана возле ее ложа, но Селла не сделала и шагу для того, чтобы ее собрать- вместо этого она шагнула к выходу из палатки и слегка откинула полог. Яркий свет ударил ей в лицо и она невольно зажмурилась, подставляя тело и лицо нежарким лучам летнего северного солнца. Несколько женщин проходивших мимо палатки приветствовали свою царицу и та помахала им рукой в ответ. Потом Селла развернулась и стремительным как у кошки движением скользнула обратно к своему ложу.
-Просыпайся, соня!- насмешливо произнесла она – а то проспишь все свои переговоры.
Ворох звериных шкур на ее кровати зашевелился и оттуда высунулась недовольная физиономия Кальмы. Луч света упал на ее лицо и она с недовольным вскриком заслонилась рукой, пытаясь отползти в тень.
-С ума сошла!- обиженно произнесла она - закрой немедленно!
-Прости, я забыла - Селла подошла  к входу в шатер и задернула полог- все никак не привыкну, что делю ложе с ночной нежитью- она подмигнула надувшейся Кальме.
-Не привыкнет она, как же – фыркнула равка - на юге, что мужчина, что женщина  обделались бы от страха при мысли о том, чтобы переспать с кем-нибудь вроде меня. А тебе, по-моему, все равно.
-Когда живешь бок о бок со всякой нечистью, рано или поздно начинаешь спокойно относится к таким вещам - усмехнулась Селла, вновь опускаясь рядом с Кальмой- жаль только, что все те создания, что водятся в наших пустошах не такие симпатичные как ты- продолжила она, кусая Кальму за ухо- ммм, ты снова такая холодная- она приобняла гиперборейку за плечи, второй рукой освобождая ее от шкур, прикрывающих ее тело - надо снова попробовать тебя согреть. Раз уж ты до ночи не сможешь покинуть моего шатра - подумаем чем тебя можно занять - добавила царица амазонок целуя Кальму в губы. Та с готовностью ответила на этот поцелуй, сначала в губы, потом перешла на шею Селлы, специально запрокинувшей голову, чтобы колдунье было удобней. Прохладные тонкие пальцы скользили по мускулистому телу амазонки, нежно оглаживая все ее впадины и округлости,  губы опускались все ниже, шустрый язык Кальмы играл с сосками округлых грудей женщины-воина, перешел на живот, потом скользнул еще ниже. Селла выгнулась дугой, зарычав от наслаждения, прикусив губу так, что из нее потекла струйка крови, ее пальцы впились в светлые волосы Кальмы.
Ведьма подняла кверху мокрое лицо и стала целовать амазонку, поднимаясь все выше, но Селла не собиралась больше терпеть. Она сжала хрупкое тело в могучих объятьях и резким движением перевернула Кальму на живот, придавив сверху коленом. Одной рукой она ухватила ее за светлые волосы, заставляя вздернуть голову вверх. Другая рука скользнула по гладкой спине к упругим ягодицам, раздвигая стройные ноги. Мгновение спустя Кальма выгнулась дугой, с ее губ сорвался долгий протяжный крик, тут же погашенный очередным поцелуем Селлы.

Никто не знал, когда и как возникло в этих пустошах племя женщин-воительниц – они просто жили здесь, дикие и свободные, закаленные суровыми условиями жизни и беспрестанными вызовами внешнего мира. Однако, для того, чтобы продолжать свой род они были вынуждены воевать- захватывать в плен мужчин, с которыми амазонки сходились в течение месяца, а потом убивали на жертвенном камне. Девочки принимались в племя, мальчики либо отдавались заглядывающим сюда иногда купеческим караванам, либо их приносили в жертву. Чтобы обеспечить себя мужским семенем, амазонки нападали практически на всех своих соседей - они ходили в набеги и на восток, в гирканские степи, и в леса тунгров и камбров, очень редко доходили до пределов Бритунии, но чаще всего- проникали сквозь земли Гипербореи, устраивая набеги на Асгард. До недавних пор нападали они и на Гиперборею, однако с восшествием на престол новой царицы – Селлы, амазонки немного изменили своим повадкам. Они по-прежнему ходили в набеги на все окрестные народы, но вот с гипербореями предпочитали торговать. Из руин и безжизненных пустошей своей родины амазонки приносили на обмен разные предметы - таинственные фигурки из неизвестного металла которые находили в развалинах, корни и цветки всяких необычных растений, редкие камни и шкуры животных, не обитавших больше нигде в мире. В обмен на это им предоставлялись отличные пленники - из Киммерии и Нордхейма. Кроме того, среди амазонок постепенно распространялся и культ Хель - почитание Богини Смерти,  пришлось по вкусу этому жестокому племени.
Кальма, хотя ее крепость стояла далеко от земель амазонок, тем не менее, вела чуть ли не самую активную торговлю с женщинами-воинами - как никак  Сигтона  была самой удобной базой для рейдов работорговцев. Со временем у равки завязались и личные отношения с царицей амазонок, что и неудивительно - сходившиеся с мужчинами только по необходимости, женщины-воины компенсировали недостаток ласки объятьями подруг. А Кальма и для более взыскательного гурмана была бы лакомым кусочком.
Сейчас они лежали рядом на ложе, обмениваясь ленивыми поцелуями.
-В общем ты меня поняла, Селла- говорила Кальма- один мощный бросок на юг, соединишься с нашими союзниками, возле Яралета. Богатая добыча, множество мужчин-пленников, девочек которых вы сможете принять в свое племя. Да и пора, наконец, вашему  народу заявить о себе остальному миру - хватит вам прозябать на краю света.
-Туранцы - презрительно сморщилась Селла- не люблю. И никто из сестер не любит- черные, носы крючком, на холоде мрут быстро. А кто интересно будет защищать наших девочек и старух, пока мы будем в походе?
-Тебе необязательно брать все племя - пожала плечами Кальма - кроме того, вы можете откочевать под защиту Бледугхадды - ее крепость ближе всего к восточной границе и она одна из тех, кто остается в Гиперборее из высшего совета. Каврай опять-таки может прислать своих воинов. Потом я знаю, что у вас есть масса надежных убежищ в холмах. Что же до туранцев - Кальма усмехнулась-  в Яралете будет масса рабов, наложниц, наемников наконец- тебе будет из кого выбрать. Мы вам можем всегда предоставить и бритунцев из армии Херварда. И потом подумай- Кальма лукаво улыбнулась- мы еще никогда не были так долго вместе, как будем в этом походе.
-Ты и мертвого уговоришь - усмехнулась Селла- ладно договорились. Может и вправду нам пора совершить рейд на юг- а то, что-то давно у нас не было новых песен о великих битвах. Надо пойти сообщить остальным- девушка поднялась на ноги.
-Не спеши - хитро улыбнулась Кальма и неожиданно резкой подсечкой вновь повалила на шкуры не ожидавшую того Селлу. Смеющаяся равка навалилась на нее сверху, ее рука скользнула вниз - для начала мне хочется взять небольшой реванш- пояснила она застонавшей в сладкой истоме амазонке.